L’histoire de Falaise pourrait apparaître comme un bien mince sujet, car Falaise n’est qu’une petite ville. Petite sans doute mais néanmoins connue loin au-delà des limites de la Normandie, en France et même à l’étranger. Cette célébrité ne provient ni de sa puissance économique ni d’un exceptionnel rayonnement culturel : c’est au rôle éminent que la ville a joué dans l’histoire à plusieurs reprises qu’elle la doit. Petite ville dans la grande histoire, le sujet de cet ouvrage prend donc une importance qui n’apparaissait pas de prime abord.
L’histoire de Falaise a déjà retenu l’attention de plusieurs auteurs alors pourquoi un nouvel ouvrage ? Il serait en effet inutile s’il n’apportait pas un point de vue différent. Ce qui frappe en premier dans l’histoire de Falaise c’est l’alternance de périodes contrastées ; certes ce n’est guère original et beaucoup d’autres villes présentent une évolution comparable, mais il n’est pas difficile d’établir qu’à Falaise le balancement de l’histoire a eu plus d’amplitude qu’ailleurs. C’est ce qui justifie le titre Heurs et malheurs de Falaise.
Le choix d’un format volontairement réduit conduit à écarter de nombreux faits peu caractéristiques ou déjà bien connus et permet de mettre l’accent sur ceux qui sont essentiels. Les traits originaux de l’histoire de Falaise seront ainsi mis en évidence sans pour autant négliger certains faits précis susceptibles d’apporter un éclairage nouveau sur l’origine et l’évolution de la ville.