Charles de Gaulle, Adolf Hitler, Benito Mussolini, Winston Churchill, George Patton : cinq noms indissociables de la Seconde Guerre mondiale, dont l’addition donne la mesure planétaire de ce conflit. Avant d’être les grands chefs de 39-45, ces cinq hommes ont tous vécu les combats de 14-18. Le saint-cyrien de Gaulle a découvert l’enfer à Verdun, où il a été blessé et fait prisonnier ; le caporal Hitler, qui réalisait dessins et croquis entre deux assauts, a été gazé dans le secteur d’Ypres ; le simple soldat Mussolini, ardent pacifiste au début de la guerre, a été blessé dans les rangs des Bersaglieri, soldats d’élite de l’armée italienne ; le lieutenant-colonel Churchill a été nommé ministre des Munitions après avoir commandé sur le front de l’Ouest. Quant au fougueux lieutenant de cavalerie Patton, il a été le premier officier américain à devenir spécialiste d’une arme nouvelle qui connaîtra son plein essor vingt ans plus tard avec la Seconde Guerre mondiale : le char d’assaut. L’expérience qu’ont connue ces cinq personnages dans les tranchées va les marquer profondément et influer de façon déterminante sur le cours de leur vie, mais aussi sur le cours de l’Histoire.