Lorsque les marraines apparaissent en 1915, elles ont pour objectif d’apporter un soutien désintéressé aux combattants « sans famille » par une correspondance régulière, agrémentée d’envois
de colis. L’action est alors louée par tous. Leur image se ternit néanmoins dès 1916 et devient sujet à controverses. L’Église y voit des femmes légères à la recherche d’aventures contraires aux bonnes moeurs. L’Armée, quant à elle, se méfie de ces femmes qui défient les codes sociaux en écrivant à des inconnus et craint qu’elles ne puissent cacher des espionnes à la solde de l’ennemi…