La bataille de Verdun constitue, au regard de la mémoire française, le symbole même de la Grande Guerre. Verdun, c’est une guerre tout entière insérée dans la Grande Guerre. avançait Paul Valéry.
Elle reproduit en cela le mythe des Thermopyles. Pour les Allemands, il ne s’agit pas non plus d’une bataille comme les autres. C’est la seule fois où ils passent à l’offensive massivement à l’ouest depuis 1914.
Le colloque des 4 et 5 avril 2024 se donne pour ambition d’étudier les constructions historiques, sociales et culturelles de la bataille par le prisme des « dramaturgies spontanées ou organisées ».
Certaines ont trait aux choix stratégiques et au rôle des grands chefs dans la bataille, d’autres aux modalités de combat, au sort des hommes et aux constructions symboliques et mémorielles de la bataille, de 1916 à nos jours. Ces dramaturgies débouchent sur l’approche des images mythologisées de la bataille (La « tranchée des baïonnettes », le rôle de Philippe Pétain, la voie sacrée…) qui nécessitent aujourd’hui une « mise en histoire » soigneuse. Car les mythes sont message, parole mais aussi système de communication qui s’appuient sur la différence entre image réelle et image créatrice.