Polytechnicien et artilleur, René Olry (1880-1944) allie à des capacités intellectuelles hors du commun une volonté sans faille.

Spécialiste des opérations en montagne, il commande à partir de 1935 la 29^e division d’infanterie alpine à Nice. À la mobilisation de septembre 1939, il prend la tête du 15^e corps d’armée chargé de défendre les Alpes-Maritimes puis devient, fin octobre 1939, commandant de l’armée des Alpes.

Si l’Italie affiche sa non-belligérance, cela n’empêche pas Olry de se préparer intensément au conflit, instruisant ses unités avec rigueur et opiniâtreté, échafaudant des hypothèses et préparant des plans de manœuvre.

Finalement, lorsque Mussolini déclare la guerre à la France le 10 juin 1940, l’armée des Alpes est prête au combat. À partir du 21 juin, les Italiens et les Allemands tentent de percer le dispositif français, sans succès.

Pourquoi et comment le général Olry a-t-il pu remporter cette bataille des Alpes alors qu’au même moment toutes les autres armées françaises s’effondraient ?

L’étude de son très riche parcours tout comme de sa personnalité permettent de le comprendre.