La guerre franco-prussienne de 1870-1871 est sans doute éclipsée de nos mémoires par celle de 1914-1918. Pourtant, ce conflit a entraîné deux grandes armées européennes dans une course effrénée et meurtrière, jusque dans l’ouest de la France. Qui se souvient qu’Alençon fut au cœur d’un projet d’offensive sur Paris, le théâtre de l’une des dernières grandes batailles de cette guerre et le siège administratif le plus occidental du IIe Reich ? Ce récit, aussi vivant que documenté, donne largement la parole aux nombreux témoins : soldats décrivant la dureté des combats et la désorganisation des institutions ; états-majors français et prussiens, parfois bien loin des préoccupations de leurs troupes, tel le kaiser Wilhelm Ier dont on soupçonne qu’il dévora une oie alençonnaise le jour de son sacre à Versailles ; commerçants de la ville pillés par l’occupant et Alençonnais transis de froid par un hiver comme on n’en connaît plus et étranglés par les réquisitions sans fin de l’occupant prussien. C’est aussi une immersion haletante dans un chef-lieu devenu une île coupée du monde, sans véritable secours possible. En ville, quelques lieux témoignent toujours de ce conflit dont l’histoire méritait incontestablement de sortir de l’oubli.