Le 6 juin 1944, aux côtés de leurs camarades britanniques et canadiens, les soldats américains débarquent sur les plages normandes. Aujourd’hui, leur présence en ce Jour J apparaît parfaitement évidente. La réalité est plus complexe.
En effet, lorsque la guerre éclate en Europe, en septembre 1939, un sondage indique que seuls 2,5 % des Américains souhaitent voir leur pays y prendre part. L’armée de terre des États-Unis occupe alors autour du vingtième rang mondial et l’économie est toujours convalescente après la crise de 1929.
Le 7 décembre 1941, l’agression japonaise contre Pearl Harbour précipite l’entrée des États-Unis dans le conflit. En quelques années, le gigantesque effort de guerre de la première puissance mondiale fait pencher la balance en faveur des Alliés.
Dès février 1942, les premiers soldats américains arrivent à Belfast. Au printemps 1944, ils sont environ 1 700 000 au Royaume-Uni. Certains y auront passé bien des mois avant de prendre le chemin de la Normandie et de participer à la libération de la France et de l’Ouest de l’Europe.
Cet ouvrage décrit d’abord ce long itinéraire. Tout en accordant une large place au récit des combats de l’été 1944, il évoque aussi des aspects souvent laissés dans l’ombre tels que le fonctionnement d’une armée en campagne, la vie quotidienne des GI’s, leurs rapports avec la population ou encore, le poids considérable de la présence américaine en Normandie ; sait-on que, fin juillet, il y avait trois fois plus de soldats américains que d’habitants dans le Cotentin et le Bessin ?