Nous sommes en septembre 1066. Guillaume, duc de Normandie, s’apprête à traverser la Manche avec une flotte de près d’un millier de navires. Son but ? Conquérir l’Angleterre afin d’accéder au trône qui lui revient de droit. La traversée est courte mais décisive, car de son succès dépend le sort de la conquête.

Il a fallu rassembler des navires parfaitement adaptés à un débarquement, propres à s’échouer rapidement, capables de transporter aussi bien des troupes que des chevaux, d’embarquer vivres et équipements.

Quels furent donc ces navires de la conquête, si bien figurés sur la Tapisserie de Bayeux ? D’où venaient-ils ? Comment ont-ils été construits ? Quels furent les savoir-faire mis en œuvre pour réussir une telle opération, tout à fait unique au sein du royaume de France à cette époque ?

Ces questions nous ramènent au cœur d’un débat historiographique plus général, qui anime les historiens et les archéologues depuis de nombreuses années : quel fut le poids de l’héritage viking en Normandie, à l’époque de Guillaume le Conquérant, en matière de construction navale et de navigation ?