30 septembre 1870 au matin, après une longue attente et une préparation d'artillerie d'une demi-heure, 40 000 hommes s'ébranlent sur le plateau de Longboyau. Ils avancent vers les villages de Thiais, Chevilly et L'Haÿ avec pour objectif de repousser les lignes d'investissement prussiennes et de couper leurs liaisons à Choisy-le-Roi. Certains de ces hommes n'ont jamais vu le feu. Une « vigoureuse » reconnaissance offensive pensée par le général Vinoy. Prévenus depuis la veille, les Prussiens ont trouvé le temps de consolider leurs positions, attendant de pied ferme les trois colonnes des généraux de brigade Dumoulin, Blaise et Guilhem. Cet événement marquant est la première grande bataille du siège de Paris. L'auteur, Frédéric Pineau, étudie ici tous les aspects de la bataille, heure par heure, unité par unité, les lieux, les positions prussiennes, l'action des ambulances, les combats vus des forts, les diversions, les conséquences de la bataille, mais aussi les monuments.