En 2004, Hélène Senn-Foulds confiait au musée du Havre 205 oeuvres impressionnistes et post-impressionnistes héritées de son grand-père, Olivier Senn. Négociant en coton, amateur fin et sensible, passionné par l’art de son temps, Senn a constitué une vaste collection d’art moderne, parmi lesquelles des oeuvres majeures de Courbet, Delacroix, Boudin, Monet, Sisley, Pissarro, Renoir, Degas, Sérusier, Vallotton, Marquet ou Cross. Cette donation hissait le MuMa parmi les premières collections impressionnistes de France. En 2009, Hélène Senn-Foulds honorait à nouveau la Ville du Havre de sa générosité en offrant la collection de son père Édouard Senn comprenant 67 oeuvres, dont une aquarelle de Pablo Picasso et une peinture magistrale de Nicolas de Staël. En 2014, 17 nouvelles œuvres, provenant de la collection d’Olivier Senn, rejoignaient le musée grâce à la générosité de son petit-fils par alliance, Pierre-Maurice Mathey.
Car, comme toute collection, celle d’Olivier Senn a vécu. Certaines oeuvres ont été données, échangées ou revendues par le collectionneur ou ses descendants. Cette exposition nous invite à explorer de nouveaux pans de la collection – qui comptait à l’origine plus de 500 œuvres – et à entrer dans l’intimité de cette famille de collectionneurs qui a œuvré à l’enrichissement des musées français et à la défense de l’art moderne.
L’exposition « Les Senn, collectionneurs et mécènes » entend célébrer le 20e anniversaire de cette première donation en présentant les chefs-d’oeuvre conservés au MuMa, en regard de nombreuses oeuvres inédites de la collection
initiale d’Olivier Senn.