Vendredi 15 septembre 1944, après trois jours d’un pilonnage intensif des défenses nippones, la 1st Marine Division « Old Breed » débarque sur l’île de Peleliu, dans l’Archipel des Palaos. L’objectif des Marines est de neutraliser la garnison de cette île et de s’emparer de l’aérodrome japonais afin de sécuriser le flanc nord de l’armée du général Mac Arthur, progressant sur le chemin de la reconquête des Philippines. Aux côtés des vétérans des batailles de Guadalcanal et de Cape Gloucester, débarquent de nouvelles recrues pour qui l’assaut sur
Peleliu représente le baptême du feu. Parmi elles, se trouve Eugene B. Sledge, un jeune servant de mortier, engagé volontaire, originaire de Mobile, en Alabama. Suivant les plans prévus, la conquête de Peleliu ne devait pas durer plus de trois jours. Hélas, la féroce résistance des Japonais, des erreurs de stratégie et de commandement ainsi qu’un dangereux mélange d’optimisme et d’arrogance de la part des états-majors américains vont précipiter Eugene Sledge et ses frères d’armes dans la tourmente du cauchemar d’une bataille dantesque…
Certes, tant elle est extraordinaire, l’histoire de Eugene Sledge mériterait le qualificatif de romanesque. Cependant, le drame humain dépeint dans le présent ouvrage, qui satisfera autant la curiosité du public profane que celle du lectorat averti, dépasse de loin la fiction et demeure profondément ancré dans la réalité historique.
Au fil du récit, abondamment illustré de cartes et de plus de cent photographies d’époque, totalement inédites, le lecteur sera plongé au coeur des combats et revivra, vu à hauteur d’homme, un épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale sur le front du Pacifique, soit la Bataille de Peleliu, telle que vécue et, ensuite, racontée par Eugene Sledge dans ses mémoires de guerre, publiés en 1981…