La fabrique parisienne de papiers peints « Fromont jeune et Risler aîné » porte le nom de ses deux dirigeants : Georges Fromont, l'héritier, et Guillaume Risler, le commis de la fabrique qui est aussi le dessinateur de motifs et inventeur d'une « imprimeuse » révolutionnaire. Ce dernier se trouve naturellement associé à l'affaire. Les destins croisés de ces deux hommes et celui de cette entreprise prospère vont se trouver bouleversés par les intrigues de la jeune et jolie Sidonie. Dépitée de ne pouvoir se faire épouser par le riche Georges Fromont, cette femme machiavélique et ambitieuse se rabattra sur Risler, qui l'aimera aveuglément et cèdera à tous ses caprices. Devenue par la suite la maîtresse de Fromont, assoiffée de pouvoir et de plaisirs, Sidonie sèmera la ruine et la destruction sur son passage. « Fromont jeune et Risler aîné », couronné par l'Académie française, est le roman qui a apporté la notoriété à Alphonse Daudet de son vivant;