En juin 1940, la France met un terme à l’effondrement de ses armées. Elle fait le choix de l’armistice. Cette reddition marque le début d’une aventure humaine sans égale dans notre histoire. Celle de Français qui font le choix de rester libres. Afin de continuer la lutte, ils rejoignent l’Angleterre. Pour les plus heureux, le choix de l’engagement se fait sous l’uniforme de l’aviation. Pilotes brevetés, volontaires de l’Armée de l’Air, simples bacheliers, artisans, ouvriers, cette jeunesse rejoint la Grande-Bretagne pour servir. Le Royaume-Uni n’a pas les structures nécessaires pour les accueillir, il faut improviser. En quelques semaines, les premiers pilotes sont formés et partent rejoindre les escadrilles britanniques. Ils servent dès la Bataille d’Angleterre. Une centaine d’autres, toujours à l’instruction, suit le parcours très sélectif de la RAF avec un challenge écrasant : obtenir par le mérite et le courage, les ailes de pilote.
Ce livre retrace l’histoire de ces jeunes aviateurs, engagés pour la libération de la France et premiers parmi les FAFL. Il est écrit à l’aune du témoignage des derniers survivants de cette aventure. Pour l’illustrer, plusieurs centaines de photos tirées d’albums remisés dans des malles, des insignes, des carnets de vols, et des papiers et archives militaires ont été retrouvés. Ils illustrent ces pages inédites. Le parcours des premiers volontaires ne s’est pas fait sans deuils. Nombre d’entre eux tombent dès les premières semaines. Ce livre leur est consacré.
Plus de 400 photos et documents inédits pour la plupart, provenant d’archives familiales.