La littérature classique russe s'est-elle toujours cantonnée au réalisme le plus cru, en produisant parfois quelques oeuvres fantastiques? Pas le moins du monde. Depuis ses débuts, à la fin du xviiie siècle, à la création de la littérature soviétique, il s'est trouvé des écrivains qui ont osé l'imaginaire, en se projetant dans des futurs plus ou moins lointains, plus ou moins fantaisistes, mais avec un objectif clair : présenter au lecteur une idée politique ou philosophique. Dix textes, parus tout du long de ce grand siècle de la littérature russe, composent ainsi Les Premiers feux, dix récits sur l'avenir, un avenir sombre, fait de guerres et désastres, ou bien utopique et radieux.