C'est l'histoire d'une obsession : comment parler de la guerre, comment comprendre l'acharnement des hommes à se livrer bataille ? comment représenter la violence, l'aveuglement, l'effroi et le courage ? Avec L'Encyclopédie des guerres, Jean-Yves Jouannais, auteur de L'Idiotie (Beaux-Arts, 2003) ou d'Artistes sans œuvre (Hazan, 1997 ; Verticales 2009), réunit des objets, des livres et des images patiemment accumulés depuis l'enfance ainsi que des archives extraites des collections de l'Imec qui lui ouvre ses portes. Jean-Yves Jouannais n'explique pas les raisons de la violence, il n'élucide pas l'origine de la guerre, mais, de L'Iliade à la Seconde Guerre mondiale, il déploie une fresque inédite, très savante, en partant de sa propre histoire, pleine d'émotions et de doutes. Ici, les pièces d'un puzzle immense s'assemblent provisoirement et livrent un aperçu de la bataille des batailles, du grand combat archétypal.