Pourquoi le Padre Pinto abandonne-t-il un jour d'été son église de Castelo das Fontes ? Pourquoi l'Obscurci, le simple d'esprit d'Altas Pedras, un étrange village voisin, se lance-t-il au même moment sur les chemins et les routes de la Serra da Estrela, au nord du Portugal ? À des milles de là, dans l'archipel du Cap-Vert, qu'est-ce qui, tôt un matin, décide Artémisia, une jeune métisse, esclave affranchie, à quitter la plantation de Campina Morna ? À travers leurs cheminements, leur départ pour le grand large ou le long du rivage, se conjuguent et se répondent trois destins dont chacun fait écho à l'autre, où se tissent, indissociables, la recherche d'identité, la quête de vérité et le désir impérieux de liberté. L'auteure nous décrit les lieux et les moeurs d'une époque révolue sur fond de mémoire collective qui prend sa source à la Renaissance quand le Portugal força les juifs à l'exil ou à la conversion et peupla ses colonies lointaines avec des conversos déportés et des Africains réduits en esclavage. Le Cap-Vert en garde encore les traces.