Virginie Symaniec est historienne, spécialiste de théâtre et de l’histoire culturelle de la Russie et de la Biélorussie – régions qu’elle connaît parfaitement et dont une partie de sa famille est originaire. Elle a été dramaturge et a monté des pièces dans les endroits d’Europe les plus improbables.

En 2013, elle fonde sa maison d’édition, Le Ver à soie. Et c’est par les livres qu’elle publie qu’elle continue aujourd’hui d’entretenir cette relation intime avec les pays d’Europe de l’Est et, plus largement, avec la littérature.

Mais comment faire connaître et commercialiser son catalogue ? Virginie Symaniec a imaginé d’aller au plus près des lecteurs, si possible là où le public ne l’attend pas : l’essentiel de sa production, elle la vend sur les marchés des places des villes et des villages.

C’est cet univers qu’elle nous dévoile dans Barnum – chroniques, avec beaucoup d’humour et une verve joyeuse qui alterne avec une réelle gravité. Un univers sur lequel elle porte un regard empreint d’une grande acuité politique tout autant que d’une profonde humanité : un monde de marchands, de forains et de petits vendeurs aux vies multiples et souvent fracassées, qui ne perdent jamais leur humour ou leur esprit combatif. Un monde régi par des règles strictes mais jamais écrites, animé par des acharnés du travail qui ne craignent aucun frimas, aucune intempérie, et qui portent haut le sens de la loyauté et de la justice.

Aujourd’hui, sur les marchés, on prête attention à la voix de « la Dame des livres », qui attire sur son stand des clients qui n’avaient jamais ouvert un livre.