Près de soixante ans durant, René travaille à la ferme du Bec-au-
Cauchois. Il nous conte la terre à l’abandon prise et requinquée,
pendant la guerre 14-18, par la grand-mère et ses garçons.
Un siècle plus tard, René, le dernier des Bénard, à son tour fermier
du châtelain, prend sa retraite à soixante-douze ans, toujours
collé à la terre du hameau natal. Un paysan. Le dernier ?
Petite ferme qui produit tout ou presque. Se nourrir, vendre… Les
vaches d’abord, traites à la main jusqu’en 2007, avant une retraite
mal gagnée. Et les veaux, cochons, volailles, lapins… blé, avoine,
orge, betteraves, trèfle, lin, légumes, pommiers, bois… Et l’épicerie
de la ferme qui détaille les produits aux clients.
L’auto, l’électricité, le tracteur, la télé, au mitan du xxe siècle, n’ont
pas tout changé. Hormis le répit du dimanche, on travaille dur.
Peuplé d’anecdotes plus souvent drôles que tragiques, de cochons
malicieux, de rencontres attendues ou imprévues, un siècle
entier dévide les fiertés et les aléas de la vie paysanne. L’histoire
vécue d’en bas s’achève avec la coronannée 2020 qui n’interdit au
dernier paysan ni de semer ni de récolter encore.
Un témoignage plein d’entrain, un document rare.