La vie de ce petit village normand ordinaire, aux acteurs très imagés, dépeints avec une plume tour à tour acerbe, tendre et drôle, est soudain bouleversée. Les habitants les plus tranquilles sont alors prêts à des agissements imprévisibles qui sèment le trouble et la révolte dans Madréville.
Marthe, dont la générosité laitière est calculée au poids de la pension versée par des parents peu enclins à l’affection, a fait d’Antonin, le héros principal, un coeur blessé.
Il y a Dédé la Ficelle, personnage attachant tout à tour facétieux et grave, et Bébert l’opportuniste borné. Mais aussi, les mains secourables du père Dubois et de la châtelaine mélancolique.
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