Les Liais sont, au xixe siècle, la famille la plus importante de
Cherbourg. Ce livre est issu d’une thèse sur l’histoire de cette
dynastie ayant donné des armateurs, des marins, des politiques,
des scientifiques, des artistes. On débute avec Nicolas et Pierre dont
les navires font le commerce de la soude et des glaces de la
Manufacture royale de Tourlaville. Vient ensuite la société Veuve
Liais et fils : une femme corsaire à Cherbourg (1789-1806). Après la
faillite, la reconquête s’ouvre en 1820. Eugène, Alfred et Auguste
créent une nouvelle société Liais et s’investissent en politique, luttant
pour la prospérité de Cherbourg. En parallèle, leur cousin Emmanuel,
astronome, acquiert une renommée mondiale. Revenu du Brésil, il
devient maire et lègue ses biens à la ville. Vers 1860 s’amorce une
dernière phase, illustrée notamment par Edmond Liais à Tahiti. Le
livre se termine sur l’action d’Adrien Liais, dernier homme politique
d’envergure de la lignée.