Au tournant des années 1970-80 s'est formée la «première vague» de l'abolitionnisme pénal. Elle a profondément renouvelé le champ de la criminologie critique et les réflexions sur le crime, la peine et la prison. Les auteurs «classiques» de l'abolitionnisme sont encore peu connus en France. À partir de textes majeurs de Nils Christie, Louk Hulsman et Ruth Morris inédits en français, Gwenola Ricordeau fait découvrir ce courant de pensée qui inspire aujourd'hui les mouvements pour l'abolition de la police et de la prison, mais invite aussi à repenser la peine et le statut de victime.