À la Belle Époque, Jules quitte sa région natale pour fuir une mère cruelle avec qui il entretient une relation conflictuelle. Elle lui reproche sans cesse l'accident de son frère qui l'a laissé handicapé à vie. Enfin loin de l'emprise maternelle, Jules goûte pour la première fois à la liberté et se sent vraiment vivant.
Il s'installe au Tréport, sur la côte normande où, grâce à ses talents de menuisier, il est engagé sur le chantier de l'hôtel du Trianon. Sa vie prend encore un nouveau tournant quand il sauve de la noyade Ombeline, la fille d'une riche famille parisienne.
Lui qui enchaînait les conquêtes éphémères se surprend soudain à envisager une vie rangée avec celle qu'il appelle « son ange ». Mais leurs différences sociales et la guerre qui frappe à la porte risquent de faire voler en éclats leur fragile bonheur...