Honfleur au XIXè siècle, au temps des impressionnistes.
Catherine, seize ans, aînée d’une fratrie de trois enfants, est née l’âme artiste. Mais comment exprimer une telle passion quand on est issue d’une famille nécessiteuse de pêcheurs ?
Une joyeuse bande d’amis - pas encore célèbres - dont un certain Alfred Sysley, mais aussi Gustave Courbet, Claude Monet, Eugène Boudin et le scandaleux Charles Baudelaire, s’installent à la ferme St Siméon. Pour les approcher, Catherine se fait embaucher chez la mère Toutain qui tient auberge à la ferme.
Avec eux, elle découvre l’univers artistique dont elle a toujours rêvé. Elle nouera des amitiés, deviendra modèle de Gustave Courbet pour « L’origine du monde », mais se brûlera les ailes au contact de ces hommes insouciants des conventions sociales.
Dans ce roman de Nicole Badouard, on retrouve le quotidien des milieux populaires dans un Honfleur pittoresque où la joie de vivre affleure souvent la tragédie.