« Silencieux, passif, figé » : ce n'est pas en ces termes que l'on parle d'habitude d'un jeune enfant; bien au contraire, l'on s'attend au bruit, aux bavardages et aux cris ! Pourtant ce n'est pas le cas pour certains d'entre eux. Ils sont silencieux, mutiques en dehors de la maison et donc qualifiés de «muets». Il s'agit en fait du mutisme sélectif, terme employé pour désigner un petit nombre d'enfants qui, bien que maniant l'usage de la parole avec leurs parents, se referment lorsqu'ils quittent le cercle familial. Le silence d'un enfant bilingue voire plurilingue suscite notre curiosité. Comment comprendre ce double silence ? L'enfant pourrait parler plusieurs langues et il choisit de n'en parler aucune. Cet ouvrage explore les vécus du mutisme et du mutisme sélectif en les confrontant aux théories existant actuellement à ce sujet. Les cas cliniques présentés ici abordent la difficulté des enfants à se construire entre deux langues et entre deux cultures. La présentation de cinq cas cliniques à travers l'entretien, le TAT, le dessin et le jeu explore les histoires des enfants à la fois bilingues et mutiques. Partant d'un trouble spécifique et assez rare, ce livre propose une réflexion sur la construction de l'identité personnelle et sociale, sur le rôle de la langue maternelle dans les premières constructions psychiques, sur le bilinguisme et le « sens » du lien avec le symptôme chez un jeune enfant.
Paschale McCarthy est née en Irlande. Elle a étudié la linguistique et la psychologie à Dublin, à Londres et à Paris. Docteur en Psychanalyse et Psychopathologie (Université Paris Diderot - Paris 7), elle est Maître de Conférences à l'American University of Paris et poursuit ses recherches sur le mutisme sélectif et le bilinguisme. Elle exerce en tant que psychologue clinicienne à Paris.