À la veille de la Seconde Guerre mondiale, nous suivons dans ce hameau reculé des Vosges, les enfants de Gaston et Léa (Pour que la mort ne crie pas victoire), Pierre et Jean, que tout oppose. Pierre, l'insoumis, défie l'autorité en braconnant sur les terres d'un fermier, parvenu, débauché et naufrageur de petits paysans endettés. Arrêté, emprisonné, il est envoyé au camp disciplinaire de Tataouine. Jean, le conformiste, aime l'ordre et la discipline. Après la débâcle de 40, chacun choisit son camp, l'un celui de la Résistance, l'autre celui du Maréchal Pétain, le « vainqueur de Verdun ». Tous deux s'éprendront de Sandrine, jeune fille droite et pure... mais l'est-elle vraiment ? Dans ce roman, Alexis Ruset se sert une fois de plus du contexte de la guerre pour planter son décor, car c'est dans les situations extrêmes que les hommes se révèlent. Le combat que livrent les principaux protagonistes est d'abord en eux-mêmes, une lutte entre l'ombre et la lumière.