À l’instar de la vie, l’œuvre d’Edgar Chahine développe de singuliers paradoxes. Fils d’un banquier de Constantinople, il transcende des scènes de soupes populaires au fil du cycle sombre des tableaux de la « Vie lamentable ». Graveur, il privilégie toutefois la couleur, en de pittoresques spectacles 1900, des haltérophiles du boulevard de Clichy aux travaux du métro parisien. Ennemi de la théorie, sa restitution de la Manche à Villers-sur-Mer laissent admirer une maîtrise absolue de l’ellipse et de l’abstraction. Boxeur amateur, il devient intime de modèles de peintres ou de comédiennes, et à ce titre expert de la psyché féminine. La vie. Tout simplement la vie. Avec ses hauts et ses bas, ses bonheurs et ses travers. La « Vie lamentable » certes, mais aussi drôle, trépidante. Sans doute le fil rouge de l’œuvre comprenant plus de sourires qu’il ne semble au premier abord. Quel meilleur compliment adresser à un artiste né à la veille d’un génocide de son peuple ?