Lorsque le chemin de fer est apparu dans la vallée de la Seine, celle-ci vivait paisiblement entre activité agricole et lieu de plaisance pour l'aristocratie. Le train a amené une nouvelle population à la recherche des plaisirs des bords de l'eau. Artistes établis et grands bourgeois ont fait construire des maisons de villégiature dont l'architecture exubérante allait changer durablement le paysage de la vallée. Ces Affolantes, que nous présentons dans ce livre, correspondent aux canons de l'architecture en vogue à cette époque : la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e. Petits châteaux néo-Louis XIII, vastes manoirs anglo-normands, chalets exotiques ou industriels... toutes ces villas, par la grâce de leurs façades tourmentées, nous font partager aujourd'hui la douceur de vivre de la Belle Époque. Très bien conservées, au coeur de superbes jardins, elles nous racontent toutes leur propre histoire. Cet ouvrage est une invitation à les découvrir.

L'évocation de "La vie artistique et littéraire sur les bords de la Seine" entre 1850 et 1920 se découvre au fil du fleuve où surgissent les Affolantes. Nombreux sont les artistes et les écrivains à avoir été séduits par le charme de ces villages. Mallarmé à Valvins et Jacques Durand à Bel-Ébat attirent, par leur personnalité irradiante, de nombreux artistes (Renoir, Berthe Morisot, Sisley, Bonnard, Redon), écrivains (Valéry, Mirbeau, Whistler, Louÿs) et musiciens (Saint-Saëns, Ravel, Debussy) en villégiature. Les souvenirs et les anecdotes qui se rattachent à leur séjour enrichissent l'histoire de cette vallée.