21 janvier 1845, deux puisatiers sont enfouis dans la fosse qu'ils creusent près du château de Saint-Hilaire à Louviers (Eure). Canteloup est extrait après plusieurs heures d'incertitude. Aubé d'Incarville reste prisonnier.
Pichou, ouvrier maçon, descend pour nourrir et encourager l'homme qui dépérit au fil des jours. La victime et son sauveteur parlent des secours, des marnerons venus de Conches et des tunneliers anglais arrivés du Roule ; ils évoquent leur ville et leurs vies.
Un hommage à la solidarité au delà des classes sociales ou des origines, à une époque où technicité et argent ne remplacent pas les qualités humaines.