L’histoire du CSS Alabama et de son capitaine, Raphael Semmes, est unique dans l’histoire de la marine. Cette frégate, construite à Liverpool pour la marine sudiste et qui n’a jamais eu de port d’at- tache, mène pendant deux ans de guerre de course contre la marine marchance des États-Unis. Raphael Semmes parvient à interrompre presque totalement le trafic commercial yankee : il coule 67 navires apparaissant là où personne ne l’attend et disparaissant aussitôt. Les navires de L’Union Navy, qui le chassent sur toutes les mers du globe, ne le découvrent jamais. À la tête d’un équipage de mercenaires an- glais issus des bas-fonds de Liverpool, il réussit à mener une guerre impitoyable sans aucune effusion de sang. Le CSS Alabama livre finalement son dernier combat devant Cherbourg le 19 juin 1864. Il est coulé par l’USS Kearsarge, mais Raphael Semmes parvient à échap- per à la capture de façon rocambolesque.