Au coeur des Années folles, Rosemary Hoyt, une jeune star hollywoodienne en villégiature sur la Côte d'Azur, fait la connaissance de Dick et Nicole Diver. Fascinée par ce couple glamour d'expatriés américains qui mènent la dolce vita sur le Vieux Continent, elle ne soupçonne pas la fêlure qui est à l'origine de leur union, et qui bientôt précipitera leur chute... C'est pendant les années les plus sombres de son existence, marquées par la schizophrénie de sa femme Zelda et par son propre alcoolisme, que Fitzgerald, chantre de la lost generation, écrivit ce roman - le dernier qu'il acheva. Empreint d'une nostalgie poignante, Tendre est la nuit relate l'échec inéluctable d'un couple, et la lente déchéance d'un homme idéaliste et talentueux confronté à sa propre impuissance.