« Les femmes régnaient alors ; la Révolution les a détrônées.» Le mot est de Madame Vigée-Le Brun, une de cellesdont l'empire fut le plus incontesté et le plus doux. Ellel'exerça dans le monde, qui ne lui refusa aucun succès, etdans les arts, où la complaisance de la postérité lui a laissé lesceptre fleuri que ses contemporains lui décernèrent.Elle n'appartient pas à la lignée des grands peintres,cette jolie Parisienne qui fut au service des reines frivoles,des beautés de cour ou de comédie ; mais elle a son rangparmi les maîtres du portrait, car elle porte un exact témoignagesur son époque. L'artiste fut appréciée par les académiesnombreuses qui lui firent place, point seulement pargalanterie ; et la femme est connue par ses mémoires, par lessouvenirs de ses amis, par les images qu'elle a laissées d'elle.Elle avait l'âme bienveillante, aisémentémue, faite pournous rendre la sensibilité d'un temps, où le mot et la chosetinrent tant de place. Le sentimentpasse et s'envole, et àpeine si la tristesse dure plus que la joie ; un peu de mélancolies'égare sur les visages, mais seulementce qu'il fautpour plaire davantage et pour que le sourire ait plus de prix.