Un mystérieux navire battant pavillon chinois fait route depuis Shanghai jusqu'en Irak, chargé de produits chimiques illégaux destinés à la fabrication d'armes de destruction massive. Il faut intercepter ce cargo coûte que coûte - mais le Président des États-Unis doit également tout faire pour ne pas compromettre le fragile équilibre diplomatique entre la Chine et l'Amérique...
Jon Smith, médecin-chercheur et agent du très secret Réseau Bouclier, part à Taiwan sur les traces du navire. L'intrigue s'épaissit un peu plus encore lorsqu'il apprend que le père biologique du Président lui-même est retenu captif depuis plus de cinquante ans dans un camp de prisonniers chinois. De Shanghai à Bagdad et de Washington à Pékin, une poursuite effrénée s'engage, au cours de laquelle Jon Smith va mettre au jour une conspiration d'une ampleur inimaginable, où pourraient bien être impliqués quelques-uns des plus hauts dirigeants chinois et américains...
Intrigue palpitante, rythme haletant, machinations politiques, secrets, violence, menaces, action et suspense - Le Code Altman, quatrième épisode de la série du « Réseau Bouclier » créée par Robert Ludlum, est un roman explosif et jubilatoire de la première énigme à la dernière révélation.