Quand Damien découvre Rio, c'est le coup de foudre. Les granits géants, les golfes, le Christ du Corcovado, tant de violence et de beauté vont tourner à l'obsession. Une chanson de Gilberto Gil fortifie ce lien lyrique, musique limpide qui transmue cet excès de matière, de chair, de misère de la ville.

Un chauffeur de taxi, la jeune responsable d'un centre socio-éducatif, un médium un peu escroc, un ancien trafiquant d'animaux : tous vont faire découvrir à Damien les intrigues de la ville, du littoral luxueux jusqu'à la Zone Nord immense et cruelle. Mais cette exploration se confond, dans le cœur de Damien, avec son amour impossible pour Marine. Il y a quelque chose d'interdit dans la beauté dangereuse de Rio.