Le détective privé Varg Veum reçoit une visite inattendue à son bureau : une inconnue qui se présente comme sa demi-soeur. Elle a besoin de son aide. Sa filleule, une jeune étudiante de dix-neuf ans, a disparu depuis des semaines, et la police ne prend pas l'affaire au sérieux. Se lançant dans l'enquête, le sexagénaire fouinard se retrouve bientôt confronté à un club de motards peu commodes. Dans son sillage se cache une vieille affaire de viol particulièrement abominable qui n'a jamais été résolue. Et dont personne, y compris la famille de la victime, ne veut entendre parler. Comment se fait-il qu'aucune plainte n'ait été déposée à l'époque ? Et quel rapport peut-il bien y avoir avec la disparition d'une jeune fille des dizaines d'années plus tard ? Tout le monde semble avoir des choses à dissimuler, mais le privé norvégien n'est pas du genre à se décourager lorsqu'il a fl airé une piste. Cette fois, il aurait peut-être dû. Parfois l'ignorance est une bénédiction.