Depuis l'Antiquité, les animaux cheminent avec les hommes. A leurs côtés jusque dans les  conflits, les éléphants se font chars d'assaut, les cochons lance-flammes, les chevaux deviennent les pièces maîtresses des armées. Qu'ils aient été anonymes ou célèbres - tel Vizir  le cheval de Napoléon - les animaux  ont accompagné  les hommes dans leurs volontés de conquête. Leur participation parfois décisive a débordé  des champs de bataille pour (plus récemment) aller dans l'espace  où chimpanzés et  chiens ont précédé les pas de l'homme. Ces héros, bien souvent cobayes au service du progrès, deviennent alors la clés des grandes découvertes scientifiques.
Plus souvent oubliés que décorés, les animaux  sont aussi les héros de notre  Histoire. Des héros auxquels  Jean-Baptiste Pattier et Emmanuel Chaunu rendent hommage dans un ouvrage illustré où l'Histoire laisse la part belle aux anecdotes.