Ce second tome, qui poursuit le récit entamé en 1825 de lavie du petit peuple des bords de Loire, débute en 1847 pours'achever, en 1856, par le drame de la survenue de la plusgrande crue qu'ait connu le fleuve.Quel est ici le héros ?- Tourangeau, marinier sur la Loire, qui a lié son destin au fleuveet à sa gabare ?- Son ami, Manolo, colporteur disert, rêvant à l'Icarie utopique ?- Martin, adepte du progrès, impliqué dans la construction duchemin de fer ?- François, journaliste, réveillant la presse régionale ?- Marie, Jeanne, Angèle, des femmes courageuses, féministesavant l'heure, échappant avec une volonté farouche à leursconditions ?- N'est-ce pas plutôt tout ce petit peuple qui survit au long dufleuve nourricier ?- Ou la Loire elle-même, superbe et rétive...Sur ses eaux, d'Orléans à Nantes, s'affrontent les gabaresd'hier et les premières embarcations à vapeur. Mais le véritablecombat est entre le bateau et la locomotive, entre le cheminde fer et le chemin d'eau.