Jérusalem en 1945 est une ville en pleine mutation : les réfugiés de la Seconde Guerre mondiale affluent dans les rues et les cafés, tandis que la mandat colonial britannique touche à sa fin et que les tensions entre Juifs et Palestiniens s'exacerbent.


Felix Latimer, jeune orphelin fraîchement débarqué de Bagdad, s'y installe dans l'attente de pouvoir prendre un bateau pour l'Angleterre. Esseulé, il n'a d'autre choix que de rejoindre la pension de famille d'une certaine Mlle Bohun, une parente éloignée. Membre des "Toujours-prêts", un groupe fondamentaliste étrange, prônant la charité et l'amour, elle dirige ce lieu en tyran, bien loin de ses idéaux religieux. Un univers hostile rapidement troublé par un chat nommé Faro et une jeune veuve Mme Ellis, tous deux à la recherche de tendresse et d'amour.


À l'école de l'amour, magnifique roman d'apprentissage, se penche sur l'une de ses figures anonymes aux prises avec la grande Histoire. Quel est le sens de l'exil ? Comment grandir privée de tous ses repères ? Dans une langue dépouillée, à l'humour décapant, Olivia Manning offre le portrait attachant d'un garçon dont l'identité multiple trouve un écho dans les atermoiements d'un pays en construction.