William Silver enseigne la littérature à Paris, dans un lycée pour riches expatriés. Adoré par ses élèves pour ses méthodes peu conventionnelles et son approche enthousiasmante de Sartre, Camus ou Keats, il suscite la méfiance de ses collègues. C'est que Silver n'est pas une personnalité aussi entière qu'il y paraît : en dépit de l'ardeur avec laquelle il aborde les plus grands poètes et philosophes, il se révèle pusillanime, et même fragile. Hypnotisé par un Paris sensuel et étourdissant, il succombe au charme de l'une de ses élèves mineures, provoquant un scandale...